Среди мышей, полёвок и синиц в запасах воробьиного сычика орнитологи обнаружили даже двух травяных лягушек. Маленькая лесная сова складывает добычу в дупла, и содержимое этих тайников позволяет восстановить её охотничье меню.

Маленький хозяин ельника

Воробьиный сычик помещается на ладони взрослого человека. Как рассказала научный сотрудник Нижне-Свирского заповедника Анна Лосева газете «Вести», длина его тела составляет 15–20 сантиметров, а масса не превышает 80 граммов. В лесу его выдаёт негромкий отрывистый свист, к которому временами добавляется короткая трель. Такие звуки можно услышать в высокоствольном ельнике, в том числе рядом с заболоченными участками.

Эта сова охотится и при дневном свете. Она способна напасть на птицу размером с себя, хотя основу её питания составляют мелкие млекопитающие. Зиму сычики проводят в местах гнездования или кочуют туда, где больше корма. Для жилья используют естественные полости и оставленные дятлами дупла; иногда занимают искусственные домики.

Осенняя заготовка

Октябрь и ноябрь — основное время наполнения кладовых. На зимнем участке у одного сычика бывает несколько дупел с запасами, а также отдельные убежища для еды и отдыха. Добыча распределена между тайниками, которыми птица пользуется постепенно. Такую организацию зимнего участка описывает обзор в «Русском орнитологическом журнале», опубликованный в 2022 году.

Особенно активно сычик заготавливает корм в промежутке между первыми заморозками, уложившими траву, и появлением снежного покрова. Примятая растительность делает добычу доступнее. Орнитолог Юрий Пукинский в книге «Жизнь сов» описывал запасы как дополнительное зимнее питание: к февралю они обычно бывают почти полностью съедены.

Меню из областных лесов

Олег Смирнов и Владимир Тюрин опубликовали в 2007 году результаты наблюдений, собранных в 1968–2004 годах. В их работе учтены 29 кладовых и 213 животных. Среди мест находок — Пелла, Невская Дубровка и Лейпяссуо. Это многолетняя выборка, в которой сохранились следы охоты разных птиц.

  • Мыши и полёвки — 95 животных.
  • Землеройки — 77.
  • Птицы — 39.
  • Травяные лягушки — 2.

Млекопитающие составили 80,7% всех находок, птицы — 18,3%. Среди пернатой добычи чаще встречались пухляки: исследователи насчитали 14 особей. Больших синиц было девять, желтоголовых корольков — четыре. По две находки пришлось на хохлатых синиц, снегирей, чечёток и домовых воробьёв; по одной — на чижа, пищуху, ополовника и зарянку.

В одном перечне оказались и обитатели древесных крон, и зверьки лесной подстилки, и земноводные. При этом землеройки выделены отдельно от мышей и полёвок: в учёте содержимого кладовых эти группы составляют разные строки. По числу находок землеройки лишь немного уступили всем грызунам вместе.

Кладовая и столовая

У разных дупел остаются разные следы использования. В кладовой лежит запасённая добыча. В столовой скапливаются перья и остатки трапез. В убежище для отдыха бывает много погадок — отрыгнутых непереваренных остатков пищи. По описанию Пукинского, погадка сычика имеет цилиндрическую форму, длину 1,3–2,8 сантиметра и диаметр около сантиметра; в ней могут находиться остатки одного-двух зверьков.

Сычик обычно разделывает добычу. Птиц тщательно ощипывает, у грызунов выедает мясо, стараясь оставить кишечник, охотно съедает голову и предпочитает переднюю часть тела. Поэтому целая тушка в запасе, перья в месте кормёжки и остатки зверька в погадке показывают разные этапы его питания.

Охота с ветки

Обычный приём сычика — ожидание на ветке. Заметив поблизости полёвку, он бросается вниз, хватает её и возвращается на дерево. С добычей его полёт становится менее быстрым и манёвренным. Зимой охотничий участок расширяется по сравнению с летним; в его пределах располагаются и кормовые тайники.

Сама птица может оставаться незаметной, пока её присутствие обнаруживают по следам. Особенно много перьев остаётся там, где сычик ощипывает пойманных птиц: они накапливаются в дупле-столовой вместе с другими остатками еды.