Молодая ель может расти прямо на разлагающемся стволе своего предшественника. В старых ельниках Вепсского леса лежащие деревья становятся частью среды, в которой появляется следующее поколение тайги.
Лес нескольких поколений
В резервате «Вепсский лес», на востоке Ленинградской области, сохранились ельники, практически не затронутые хозяйственной деятельностью. По описанию природного парка, значительную площадь здесь занимают коренные еловые леса возрастом 200–270 лет. Они находятся в разных фазах естественного развития: рядом существуют участки со старыми деревьями, распадающимся пологом и подрастающей сменой. Научные наблюдения в резервате ведут с 1971–1972 годов.
Старый ельник устроен мозаично. Деревья разных возрастных поколений образуют группы, неодинаковые по площади и составу. Их кроны занимают разные ярусы, а подрост распределяется по лесу неравномерно. Такую структуру исследователь Института лесоведения РАН Виктор Стороженко изучал в том числе на участках Вепсского леса: возраст деревьев определяли бурением, расположение поколений наносили на планы пробных площадей.
Окна среди крон
Когда дерево падает, в сомкнутом пологе появляется разрыв — ветровальное окно. В исследованном массиве большинство таких окон вытянуто с северо-запада на юго-восток, вдоль направления наиболее сильных ветров. Старые разрывы со временем расширяются, рядом возникают новые.
В многолетней жизни ельника чередуются несколько состояний:
- В зрелом древостое запас живой древесины относительно стабилен.
- При выпадении крупных деревьев полог становится неоднородным, появляются окна, активно развивается подрост.
- По мере роста нового поколения запас древесины увеличивается, кроны смыкаются, развитие подроста под ними замедляется.
В Вепсском лесу после периода ветровалов 1980-х — начала 1990-х годов молодые ели пополняли основной древостой. Многолетние учёты зафиксировали уменьшение количества мелкого подроста и увеличение количества крупного: смена постепенно переходила в следующую размерную группу.
Ствол как место для роста
Разлагающаяся древесина служит субстратом для возобновления деревьев. Подрост ели встречается и на поверхности почвы, и на лежащих стволах. В исследовании горизонтальной структуры таёжных ельников, включавшем Вепсский лес, Стороженко сопоставлял эти места роста. Маленькие ели осваивали оба типа поверхности; среди более высокого подроста соотношение менялось в пользу почвы.
Жизнь древесного остатка начинается задолго до того, как ствол окончательно смешается с лесной почвой. Разрушение древесины грибами и насекомыми может идти ещё при жизни дерева. После его отмирания древесина становится местом обитания и пищевым ресурсом для грибов, растений, животных и микроорганизмов. Разлагающиеся кора и древесина участвуют в круговороте питательных веществ и формировании органических горизонтов почвы. Эти процессы описаны в работе о сухостое Вепсского леса, опубликованной в «Лесоведении» в 2025 году.
Разные состояния мёртвой древесины
Лежащий ствол — лишь одна из форм древесных остатков. Исследователи отдельно учитывают сухостой, валеж, зависшие деревья и пни. Дерево может усохнуть и ещё долго оставаться вертикальным либо упасть до усыхания. Внешне эти состояния хорошо различаются, но каждое входит в общий запас мёртвой древесины леса.
По данным исследования 2025 года, основанного на наблюдениях за отдельными деревьями на 11 постоянных пробных площадях, сухостой сохранялся от двух до 30 и более лет. Продолжительность зависела от породы и размера дерева, увлажнения, состава древостоя и стадии развития лесного сообщества. Одни деревья переходили в валеж сравнительно быстро, другие оставались стоять десятилетиями.
След рубки через полвека
Разницу между лесом, развивающимся самостоятельно, и лесом после хозяйственного вмешательства показывает сравнение участков внутри резервата. В исследовании, опубликованном в «Лесном журнале» в 2024 году, учёные сопоставили коренные ельники и вторичные леса первого поколения после рубок 1973–1974 годов. Для сравнения выбрали участки со сходными лесорастительными условиями.
На обследованных участках коренного леса запас крупных древесных остатков составлял 104–233 кубометра на гектар. Преобладали валеж и зависшие деревья. Во вторичных лесах запас составлял 8–40 кубометров на гектар, причём основную его часть образовывали пни. Рубка изменила и количество оставшейся древесины, и её распределение по состоянию и степени разложения.
В коренных лесах новые древесные остатки поступали прежде всего вследствие ветровалов, во вторичных — при самоизреживании растущего древостоя. На обследованных участках поступление отмершей древесины превышало её убыль при разложении. Даже спустя полвека после рубок среди крупных древесных остатков вторичного леса преобладали пни.