Ко дню рождения Николая Рериха Президентская библиотека представила материалы о его жизни и творчестве в коллекции «Россия в лицах». В разделе собраны биографические сведения и информация о работах художника, которого называли «провидцем прошлого».
Интерес к живописи, археологии и истории проявился у Рериха ещё во время учёбы в петербургской гимназии Карла Мая, основанной в 1856 году. После её окончания он поступил на юридический факультет Императорского университета, учился в Высшем художественном училище при Академии художеств, занимался в мастерской Архипа Куинджи и посещал лекции историко-филологического факультета.
В студенческие годы Рерих вступил в Императорское Русское археологическое общество и участвовал в раскопках. Как следует из материалов Президентской библиотеки, интерес к древней Руси, славянской истории и языческим преданиям вдохновил его на картины «Утро богатырства Киевского» (1895) и «Вечер богатырства Киевского» (1896).
Широкое признание пришло к художнику в 1897 году: его выпускную работу «Гонец. Восста род на род» высоко оценили, а Павел Третьяков приобрёл картину за 800 рублей. В 1901 году Рерих стал секретарём Императорского общества поощрения художников, а пять лет спустя возглавил его рисовальную школу. Он также путешествовал по России, изучая исторические памятники. Писатель Александр Ростиславов в книге «Н. К. Рерих» (1918) связывал с «загадочной наследственной связью с прошлым» дар прозрения, который приписывали художнику.
В 1909 году Рериха избрали академиком Императорской Академии художеств, а в 1910-м он возглавил объединение «Мир искусства». Художник стремился пробудить в обществе интерес к наследию Древней Руси, редактировал издание «История русского искусства» Игоря Грабаря и стал редактором и соавтором сборника «Русская икона». В 1915 году он выступил перед Николаем II с докладом о необходимости государственной охраны исторических памятников.
Рерих работал в станковой, монументальной и театрально-декорационной живописи. Его оформление представлений «Русских сезонов» Сергея Дягилева в Париже в 1909–1913 годах принесло ему известность в Европе. В 1916 году из-за болезни он переехал с семьёй в Великое княжество Финляндское, тогда входившее в Российскую империю. После революции и закрытия границы начался эмигрантский период художника: до 1919 года он жил в Выборге, затем перебрался в Лондон, а в 1920–1923 годах по предложению директора Чикагского института искусств провёл выставочное турне по США.
В 1923 году Рерих приехал в Индию, а затем несколько лет совершал научно-исследовательские экспедиции по Центральной и Восточной Азии, собирая археологические и этнографические материалы. Путешествия вдохновили его на создание картин и книг, связанных с духовными поисками. В 1926 году он передал СССР ларец с гималайской землёй для могилы Ленина и картину «Гора Ленина». С 1936 года художник безуспешно просил советское правительство разрешить ему вернуться на родину. Во время Великой Отечественной войны Рерих направлял выручку от продажи картин советскому Красному Кресту и Красной армии и создал произведения на темы военной истории.
Николай Рерих умер 13 декабря 1947 года в индийском селении Наггар. В долине Кулу на месте его кремации установлен памятный знак. Дополнительные материалы о художнике Президентская библиотека собрала в разделе «День в истории».
Ранее мы рассказывали о людях и прошлом Дружной Горки в материале «Легенды Дружной Горки».